Augmenter la puissance des répliques airsoft
La pratique de cette discipline s'accompagne souvent, et très rapidement, de la volonté de modifier les répliques existantes afin d'en tirer le meilleur parti. De nombreux aspects du fonctionnement de celles-ci sont concernés par la customisation : précision, portée, look, accessoires, et puissance.
À chaque type de réplique correspond une manière de procéder pour modifier la puissance de base, avec tout de même des points communs. Il faut néanmoins garder en mémoire le fait que la puissance des répliques est limitée à deux joules par la réglementation en vigueur. Dépasser cette limite engendre des risques pour l'utilisateur, ainsi que pour ses adversaires et ses coéquipiers. Il convient donc de connaître et de comprendre comment la puissance est calculée, et comment la vérifier en cas de modification d'une pièce interne, afin de s'assurer de respecter les limites, car, au-delà de la sécurité des joueurs, l'utilisation d'un modèle trop puissant est proscrite.
La puissance des modèles à leur sortie d'usine
Tous les modèles de répliques destinées à la pratique de l'airsoft, que l'on peut trouver dans un grand nombre de boutiques spécialisées et sur les sites internet, sont vendus avec une indication précise de la puissance qu'elles développent. Celle-ci est exprimée en FPS (feet per second), unité anglaise de mesure de la vitesse, ou de la vélocité à la sortie du canon. La mesure de cette puissance en FPS permet ensuite de calculer l'énergie produite, en Joule, un calcul dans lequel intervient le poids des billes utilisées. Fort heureusement, de nombreux convertisseurs en ligne sont disponibles pour faciliter le calcul, et savoir exactement les joules produits, à partir des données fournies par le constructeur et le vendeur.
Le poids des billes ne change donc pas directement la puissance, mais influe considérablement sur la portée maximale des tirs, et permet donc de connaître l'énergie en joules, sachant que le poids de référence pour ce calcul est celui d'un projectile pesant 0,20 gramme. Il est donc important de bien choisir ses billes pour profiter pleinement et efficacement de la puissance des répliques. L'utilisation d'une bille lourde dans une réplique peu puissante a pour effet de diminuer de manière significative la portée des tirs, alors qu'à l'inverse, une bille plus légère dans une réplique très puissante augmente la portée des tirs, mais avec pour contrepartie des tirs beaucoup moins précis. Il est donc conseillé de se livrer à des essais, pour trouver le parfait équilibre, et déterminer ainsi quelle est la meilleure marque de bille, ou en tout cas celle qui est la plus adaptée à la puissance de sa réplique. Très clairement, plus la réplique est puissante plus il faudra une bille lourde qui tiendra sa trajectoire, en effet une bille trop légère sur une réplique trop puissante ne vous fera que perdre en précision, la bille déviera complètement de sa cible. Rappelons également à ce sujet qu'il n'est pas conseillé de réutiliser les billes déjà utilisées, surtout pour des essais, ou pour des calculs de puissance et de portée.
Les pièces internes qui ont un impact sur la puissance
De tous les éléments qui composent une réplique d'airsoft, le ressort est celui qui a le plus d'influence sur le gain (upgrade) ou la baisse (down grade) de puissance, et dont la modification est généralement l'un des premiers souhaits des pratiquants qui veulent customiser leur réplique.
Ce ressort, qui équipe les répliques AEG (propulsion des projectiles par système électrique et non à gaz) et les fusils de sniper, est l'élément dont la dureté détermine la puissance, car il est situé au cœur de la gearbox, le système de propulsion. Il transmet son énergie au piston, puis à la tête de piston, qui permet d'envoyer de l'air qui propulse la bille hors du canon. Le bon état des nombreux joints impliqués dans la propulsion AEG est donc un facteur déterminant dans la restitution de la puissance des ressorts. En effet, toute perte d'étanchéité dans la gearbox engendre automatiquement une baisse de puissance. L'air est un gaz qui peut s'échapper par tous les endroits qui ne sont pas suffisamment étanches.
L'emplacement et l'importance mécanique des ressorts rendent leur changement assez complexe et précis, et il donc conseillé aux débutants de confier cette tâche à un spécialiste, dans un but volontaire de customisation, ou lors d'une opération de maintenance, en cas de parties défectueuses. Les ressorts sont vendus avec une indication claire de leur puissance, exprimée en m/s (mètres par seconde), qu'il faut ensuite convertir facilement en unité anglaise de référence, pour obtenir la puissance finale en joules. Ceci est valable uniquement s'il est la seule pièce à avoir été modifié. Si plusieurs éléments sont changés, car tous les éléments peuvent l'être, il faut alors avoir recours à de vraies mesures de puissance, toujours dans le but d'être en accord avec le règlement qui encadre l'organisation de parties d'airsoft.
Calcul de la puissance après modifications
Comme nous venons de le voir, lorsque plusieurs modifications interviennent sur des éléments ayant un impact sur la puissance d'une réplique airsoft, il est impossible de combiner les données des fabricants pour obtenir la puissance finale développée, même de manière approximative. Il est donc primordial de savoir comment procéder à des mesures de cette puissance, pour s'assurer d'avoir le droit de participer à des parties, et de ne pas se voir disqualifié par les organisateurs.
Une meilleure méthode consiste à utiliser un chronographe, un appareil de mesure dans lequel il suffit des tirer quelques projectiles pour voir s'afficher automatiquement la puissance développée par l'arme testée, et donc de savoir en un instant si la limite de deux joules est respectée, ou pas.
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